추리고 추린 감초 효능 7가지에 대해 알아봅니다. 감초는 한약 처방에 정말 자주 쓰이는 약재입니다. 그래서 어떤 일에든지 빠짐없이 끼는 사람이나 사물을 빗대어 약방에 감초라 부르기도 하는데요. 알고 보면 이 감초가 우리 생활에 유용한 경우가 많습니다. 이번 글에서는 대표적인 감초 효능 7가지에 대해 상세히 알아보도록 하겠습니다.
감초 기본 정보
감초란?
감초란 콩과에 속하는 감초의 뿌리 및 뿌리줄기를 말합니다.
감초의 성질과 맛
감초의 성질은 평(平)합니다. 평(平)하다는 것은 차갑거나 뜨거운 어느 한 쪽으로 치우치지 않았다는 뜻입니다. 맛은 단 맛이 납니다.
용량과 용법
감초는 하루에 2~12그램 정도를 먹을 수 있습니다. 물에 달여서 먹어도 되고요. 분쇄해 가루로 만들어 먹을 수도 있습니다.
감초 효능 분석
이런 증상에도 효과가 있나 싶을 정도로 감초에는 다양한 효능이 있는데요. 구체적인 감초 효능은 아래와 같습니다.
- 해독 작용
- 소화성 궤양 치료
- 근육통과 근육경련 완화
- 인후통 치료
- 기침 천식 완화
- 피부질환 치료
- 정신 안정
감초 효능 1. 해독 작용
감초의 대표 효능은 바로 해독 작용입니다. 동의보감에서는 감초의 해독 작용에 대해 "백 가지 약초의 독을 풀어준다." 라고 표현했는데요. 다른 한의학 서적에 의하면 식중독, 농약 중독, 납중독, 비상 중독 등을 해독해 준다고 합니다. 지금으로 치자면 여러가지 중금속에 대한 해독 작용이 있다는 뜻이죠.
또한 염화암모늄, 코카인, 카페인, 니코틴, 복어독, 뱀독, 디프테리아 독소, 파상풍 독소, 항암제 독성, 카드뮴 독성에 대해서도 해독 작용을 가집니다. 최근 연구에 의하면 알코올 중독으로 인한 금단 증상을 줄이는데도 효과가 있었다고 하는데요. 이 정도면 가히 해독의 왕이라 불러야 할 것 같습니다.
감초 효능 2. 소화성 궤양 치료
위궤양이나 십이지장 궤양을 앓게 되면 속쓰림을 경험하는 경우가 종종 있는데요. 이럴 때 감초가 도움이 됩니다. 소화성 궤양을 억제하고 위산 분비를 조절해 주기 때문인데요.
여기서 감초의 작용이 참 오묘합니다. 정상인이나 위산 결핍자에게는 감초가 위산 분비를 증가시켜 주고요. 위산 분비가 지나친 분에게는 위산 분비를 줄여 줍니다. 즉, 감초가 알아서 위산의 분비를 조절해 준다는 것이죠. 실제로 위궤양과 십이지장궤양을 앓는 200여 분의 환자에게 감초를 투여한 결과가 보고되었는데요. 90% 정도의 유효율이 있었다고 합니다.
감초 효능 3. 근육통과 근육경련 완화
혹시 종아리 근육의 경련이 자주 생기는 분이 계신가요? 그렇다면 이 효능에 주목해 보실 만한데요. 감초에는 근육통과 근육경련을 완화시키는 효능도 있습니다. 요즘 용어로 치자면 근육 이완제와 비슷한 역할을 한다고 보시면 됩니다.
실제로 종아리 경련을 호소하는 환자에게 감초 추출물을 1일 3회 복용시키는 실험을 한 결과가 보고되었는데요. 254명의 환자 중 94.8%에 해당하는 241명이 호전되었고요. 가장 빨리 나은 분은 3일, 가장 늦게 나은 분은 6일 만에 호전되었다고 합니다.
감초 효능 4. 인후통 치료
목감기에 걸려서 목이 퉁퉁 붓고 아파서 물도 삼키기 힘들 때가 있지 않았나요? 혹은 감기 끝에 다른 증상은 다 나았는데 유독 인후통만 낫지 않아서 고생한 적이 있지 않았나요? 이럴 때에도 감초가 도움이 되는데요. 감초 하나만 써도 효과가 있고요. 역시 인후통 치료에 효과가 있는 도라지(약재명으로는 길경)와 함께 먹으면 더욱 좋습니다.
감초 효능 5. 기침 천식 완화
감초에는 진해 작용이 있어서 기침 천식 증상을 완화시켜 줍니다. 감초를 복용하면 염증이 있는 인후부 점막을 덮어서 자극을 감소시키고 기침을 멎게 해주는데요. 감초 하나로도 효과가 있고요. 기침에 좋은 대추와 함께 달여서 먹어도 좋습니다.
실제로 기관지 천식을 앓는 3명의 환자분에게 감초 추출물을 투여한 결과를 살펴보자면요. 천식 증상이 3일 정도 후에 개선되었고요. 기관지에서 나는 좋지 못한 숨소리도 11일 후에 사라졌다고 합니다. 환자수가 3명 뿐이어서 효과를 일반화시키기는 좀 어려워 보이는데요. 그래도 감초가 호흡기 질환에 효과를 보여준 사례로 볼 수는 있겠습니다.
감초 효능 6. 피부질환 치료
감초에는 항염 작용과 항알레르기 작용이 있어서 피부염 치료에 효과를 보이는 경우도 있습니다. 동의보감에서는 화농성 피부염인 종기 치료에 감초를 특히 추천했는데요. 약물의 독에 의해 종기가 생겼을 때 감초 하나를 대용량으로 진하게 달여서 복용하도록 했습니다. 그만큼 감초에 해독 작용과 항염 작용이 있기 때문이죠.
실제 임상에서는 종기 외에도 다양한 피부질환에 감초를 응용하기도 합니다. 자반증에 감초를 복용해서 호전된 사례가 보고되기도 했고요. 또 알레르기성 피부염, 접촉성 피부염, 화상, 동상에 감초가 사용되기도 합니다.
감초 효능 7. 정신 안정
감초에는 정신을 안정시키는 효능도 있습니다. 근심과 걱정으로 잠을 이루지 못하거나 혹은 툭하면 잘 놀라서 심장이 두근거릴 때 감초를 사용하는데요. 이와 관련해서는 감맥대조탕이라는 이름의 한약이 좋은 예가 됩니다. 대용량의 감초, 밀, 대추의 3가지로 구성된 한약인데요. 여성이 웃다가 울다가 화내다가 하면서 정신적으로 불안정한 히스테리 증상을 보일 때 효과가 있습니다. 그저 한약에 끼워넣는 약인 줄로만 알았던 감초에 정신 안정 작용도 있다는 것입니다.
이상으로 감초 효능에 대해 알아 보았습니다. 워낙에 흔히 쓰이는 약재라서 별다른 효능이 없을 줄 알았는데요. 의외로 유용한 효능이 많다는 것을 알 수 있었습니다.
감초의 효능 중 피부질환에 관한 내용도 있었는데요. 감초 추출물을 피부에 발라서 다양한 피부질환에 응용해 볼 수 있습니다. 바로 다음 편 글에서 피부에 감초를 바르면 어떤 효능이 있는지 상세히 알아보도록 하겠습니다.
- 곽재일 외, 감초가 알코올 섭취 및 금단증상에 미치는 영향, 동의생리병리학회지 제 21권 제 1호
