힘들고 지치고 기운이 없는 분들에게 인삼이 도움이 된다는데 정말 그러할까요? 동의보감에 실려 있는 수많은 약초 중에서 우리에게 가장 유명한 것은 뭐니뭐니해도 인삼입니다. 인삼 효능을 정확하고 충실하게 정리해 보았는데요. 동의보감 뿐 아니라 저명한 한의학 책에 기반해 정리하다보니 전해드리고 싶은 내용이 너무 많더라고요. 그러다보니 분량이 좀 길어졌는데요. 글을 끝까지 읽어보시면 유익한 정보를 듬뿍 얻어가실 수 있을 것입니다.
인삼 기본 정보
인삼이란?
인삼이란 두릅나무과에 속하는 인삼의 뿌리를 말합니다. 참고로 깊은 산 속에서 저절로 자라난 것을 산삼, 산삼의 씨를 뿌려서 재배한 것을 장뇌삼, 인삼을 찐 것을 홍삼이라고 합니다.
인삼의 성질과 맛
인삼의 성질은 약간 따뜻하고요. 맛은 달고 약간 쓴 맛이 납니다.
용량과 용법
인삼은 하루에 2~12그램 정도를 먹을 수 있습니다. 주로 물에 달여서 먹고요. 오랫동안 졸여서 고(膏)를 만들어 먹기도 합니다. 혹은 술에 담가서 약술을 만들어 먹어도 되고요. 분쇄해 가루로 만들어 먹는 것도 가능합니다.
인삼 효능 분석
유명세 만큼이나 인삼에는 여러 유익한 효능이 있는데요. 인삼의 구체적인 효능은 아래와 같습니다.
- 피로 회복
- 의욕 저하 개선
- 식욕 증진
- 소화 기능 개선
- 기억력 향상
- 시력 향상
- 기침 개선
- 지혈 작용
- 성기능 향상
- 당뇨 수치 개선
인삼 효능 1. 피로 회복
자도 자도 피곤하고, 출근해야 하는데 눈이 천근만근이라 5분만 더 자고 싶고, 퇴근 후에는 녹초가 되어버려 씻지도 않고 바로 쓰러져 자는 분들이 많이 계시지 않나요? 이런 분들에게 필요한 것은 먹으면 기운이 불끈 나는 무언가일 텐데요. 오늘 이야기하는 인삼에는 피로를 이겨내는 효능이 있습니다. 동의보감에서는 이런 인삼 효능에 대해 "원기를 보충한다.", "기운이 허약한 것을 치료한다.", "오장의 기운이 부족한 것을 보충한다." 라고 설명했습니다.
인삼의 항피로작용은 동물 실험으로도 증명이 되었는데요. 인삼 추출물을 먹인 마우스와 먹이지 않은 마우스에게 수영을 시켰습니다. 그러자 인삼을 먹은 마우스가 더 긴 시간동안 수영을 하더라는 것이죠. 그래서 가장 주요한 인삼 효능은 바로 체력을 향상시켜 주고 피로를 이겨내게 해준다는 것이 되겠습니다.
인삼 효능 2. 의욕 저하 개선
열심히 일하던 사람이 만성 피로가 누적되다보면 모든 일에 의욕이 없어지고 만사가 귀찮아지는 상태에 도달하게 됩니다. 열심히 하던 일도 내뜻대로 잘 되지 않고, 밤낮으로 일에 매달리다보니 피로는 누적되고... 이런 생활을 장기간 계속 하면 언제부터인가 전처럼 의욕이 나지 않고 감정적으로 우울해지는 상황에 맞닥뜨리게 됩니다. 흔히 말하는 번아웃의 상태가 될 수 있는데요.
이러한 번아웃, 우울감, 의욕 저하 상태에 인삼이 효능을 발휘할 수 있는데요. 한의학 서적에서는 '무력형' 우울증에 치료 효과가 있다고 전하고 있습니다.
인삼 효능 3. 식욕 증진
이 효능은 아이를 둔 엄마들이 무척 좋아하실 것 같습니다. 아이들에게는 타고난 밥그릇의 크기가 있습니다. 무슨 말이냐면, 체질적으로 식욕이 왕성해서 잘 먹는 아이들이 있고요. 반대로 타고나기를 입이 짧아서 엄마가 쫓아다니면서 떠먹여도 잘 안 먹는 아이들이 있다는 것이죠. 그래서 타고난 자신의 밥그릇 크기가 있다는 것인데요. 입이 짧아서 밥을 너무 안 먹는 경우 인삼이 식욕을 향상시켜 주는 효능을 발휘할 수 있습니다.
아이들 뿐 아니라 성인들의 경우에도 마찬가지인데요. 인삼이 위장의 기능을 향상시켜 주고요. 위장 기능이 향상되니 소화도 잘 되고 식욕도 증진되어서 입맛도 좀 더 살아나게 된다는 것입니다.
인삼 효능 4. 소화 기능 개선
좀 전에 인삼은 오장의 기운이 부족한 것을 보충해준다고 했었는데요. 오장 중에서 특히 소화기의 기능을 향상시켜 줍니다. 그래서 만성 소화 불량에 인삼이 쓰이는데요. 특히 평소 배가 차가우면서 소화가 잘 안 되고 입맛도 떨어지고 체력도 약한 분이라면 인삼이 도움이 될 가능성이 매우 높습니다.
인삼 효능 5. 기억력 향상
이 효능은 40대 이후 중장년층 분들이 매우 반가워할 것 같습니다. 인삼에는 기억력 향상의 효능이 있는데요. 동의보감에서는 "인삼은 지혜를 증진시켜서 기억력을 향상시킨다." 라고 설명하고 있습니다.
인삼의 기억력 향상 효능은 여러 논문에서도 보고되었는데요. 예를 들자면 약물로 인지 장애를 유발한 마우스에게 인삼 추출물을 투여하자 기억력이 개선되었다고 하고요. 또 알츠하이머 치매를 유발한 마우스에게 인삼 추출물을 투여하자 치매와 관련된 단백질 발현이 억제되었다는 실험 논문이 보고된 적도 있습니다.
이러한 기억력 향상 효능은 건망증이나 기억력 저하로 고민 중이신 분들에게 반가운 소식일 것 같고요. 또 많은 양을 암기해야 하는 수험생들에게는 총명탕의 역할을 해줄 수 있기에 역시나 반가운 소식일 것 같습니다.
인삼 효능 6. 시력 향상
인삼에는 눈을 밝게 해주고 시력을 향상시키는 효능이 있습니다. 동의보감에서는 기운이 극도로 허약해져서 눈이 잘 보이지 않을 때 인삼고라는 약을 쓰도록 했는데요. 인삼고란 인삼을 오랫동안 졸여서 만든 약입니다. 인삼이 고농도로 농축된 약인 셈이죠.
우리가 너무 피곤하면 '눈이 퀭하다'는 표현을 쓸 때가 있죠. 기운이 탈진되어 버리면 눈에서 총기가 사라지면서 촛점을 잃고 눈이 퀭한 상태가 되는데요. 이렇게 체력이 고갈되면서 시력도 전보다 저하되었다고 느낄 때 인삼을 먹으면 도움이 될 수 있습니다.
인삼 효능 7. 기침 개선
인삼에는 기침을 멎게 하는 효능도 있습니다. 특히 폐가 허약해서 기침이 잘 낫지 않고 오래갈 때 효과가 있는데요. 동의보감에서는 "인삼은 폐가 허약해서 기침이 나고 숨이 찬 것을 치료한다.", "인삼은 기가 허약해서 생긴 천식을 치료한다." 라고 설명합니다. 호흡기가 약하다보니 기침이 잘 낫지 않고 오래 가거나, 조금만 움직여도 금방 숨이 찰 때 인삼이 도움이 될 수 있다는 것이죠.
인삼 효능 8. 지혈 작용
인삼에는 지혈 작용도 있습니다. 단, 모든 출혈 증상에 인삼이 효과가 있는 것은 아니고요. 몸이 피곤할 때 생기는 출혈에 효과가 있습니다. 예를 들자면, 허약한 아이가 운동을 너무 열심히 했더니 그날 밤 코피를 콸콸 쏟았다던지, 혹은 시험 기간에 무리해서 공부하느라 잠을 못 잤더니 코피가 계속 나온다던지, 혹은 집안일을 무리하게 했더니 하혈을 한다던지, 이렇게 과로로 인해 출혈 증상이 생겼을 때 인삼이 효과가 있습니다.
인삼 효능 9. 성기능 향상
인삼에는 성기능을 향상시키는 효능도 있습니다. 이 부분은 최근의 연구에 의해 밝혀진 결과인데요. 인삼 추출물은 마비형 및 조루형 발기 부전에 대해 현저한 치료 효과가 있고요. 정신성 발기 부전에는 효과가 없습니다. 그리고 신경 쇠약에 의한 피질형 및 척수형 발기 부전에는 좋은 효과가 있다고 합니다.
용어가 어려운데요. 정신성 발기 부전이라는 것은 성기능에는 아무런 이상이 없는데 심리적인 요인에 의해 발기가 되지 않는 것을 말합니다. 예를 들자면 전에는 아무 문제가 없었는데 직장 스트레스가 누적되다보니 어느 순간부터 발기가 되지 않는 경우를 말합니다. 이러한 심리적 요인에 의한 발기 부전에는 인삼이 효과가 없다는 것이고요. 그 이외의 경우에는 좋은 효과가 있다는 것입니다.
인삼 효능 10. 당뇨 수치 개선
인삼에는 당뇨 수치를 개선시키는 효능도 있습니다. 인삼을 당뇨병 치료에 활용한 연구 보고에 의하면 경도의 당뇨병 환자에게 인삼을 투여하자 혈당치가 40~50mg%로 저하되었다고 하고요. 투약을 중지한 후에도 2주일 이상 효과가 유지되었다고 합니다. 하지만 중등도의 당뇨병 환자에게는 그다지 효과가 없었다고 하는데요. 대신에 당뇨와 연관된 갈증이나 허약감 등의 증상은 호전되거나 소실되었다고 합니다.
이상으로 동의보감과 여러 한의학 서적에서 전하는 인삼 효능에 관해 상세하게 살펴 보았습니다. 인삼을 현재 드시고 계시거나 혹은 인삼 효능에 대해 궁금증을 가진 분들에게 유익한 정보가 되었기를 바랍니다.
- 김지현 외, Scopolamine으로 유도된 인지장애 마우스의 기억력 개선 효과에 대한 인삼, 생지황, 발효홍삼 추출물의 비교 연구, 동의생리병리학회지 제 36권 제 1호
- 한신희 외, 인삼, 모과 추출액이 알츠하이머성 치매의 병태 모델에 미치는 영향, 대한본초학회지 제 22권 제 1호
